官不——”仅犹豫一瞬，他对中年雅士略微躬身，快步行至书桌，从稍嫌紊乱的故纸堆里翻出了厚厚一摞，双手呈交。“恩相请看。”

欺瞒什么的，还有机会解释；把任逐桑当傻瓜，毋宁最令其难以忍受。陈弘范一直是以这样的明慧与果断受到赏识。

任逐桑没什么火气，接过细读一遍，每个稍事停顿的地方都是与陈弘范的缮本相异处，但也没真停下来过。传说中的过目不忘看来是真的，陈弘范不由得捏了把冷汗。中书大人甚至没心思掩饰，未如过往那般低调自制，可见事态严重。

“是萧老台丞的亲笔？”将看散的纸头重新摞好，压上写有名单的那一张，任逐桑轻抚墨字，悠然抬头。

“禀恩相，此乃伪作，并非真迹。”陈弘范不卑不亢，拿出另一张仔细摊平的楮皮纸，其上摺痕固然深刻，却不及那银钩铁划似的瘦硬字体，遒健劲锐，直欲破纸伤人，难以持握。行文布局与前一份乍看极似，并在桌上一瞧，瞎子都能辨出雀隼之异。

任逐桑不禁点头。“果然是伪作。”

“是。”陈弘范垂眸娓娓道：“下官没敢迳呈恩相，便为此故。”

萧谏纸亲笔所写，是原初那份供状的恶吏清单，此外更无其他。阿挛姑娘不识字，不懂写的是什么，只知是恩人交付，仔细叠好后装进香囊，缝入贴身小衣的夹层，落脚梧桐照井的头一晚，才取出交给陈弘范。

陈弘范本不知何意，即使陆续听闻东海诸乱，都没联想到一块，直到迟凤钧送来案卷，名册的意义才骤尔浮现。

就像托付阿挛一样，这份名单的使用权，萧谏纸完全交由陈弘范自己决定。

陈弘范已经过了会为这点信任而感激涕零的年纪。他记得的，是另一件事。

殿试抡元是他梦寐以求，但他从没想过被点上状元会是这么样的痛苦。身为一县一郡、乃至一道殷望的读书种子，陈弘范习惯了挺直脊梁；士子首重，就是虽千万人吾往矣的浩然之气！岂能任人指指点点，轻侮耻笑？

设于皇家林苑的琼林宴对他来说，简直就是活地狱。

每双迎面投来的目光，都像在冲他大吼：“假状元！”榜眼探花羞与同列，人人都与他含笑拱手，却连“恭喜”二字都说不出，遑论交谈。陈弘范始终低头，不敢望向皇上御席，彷佛那里有团含光带炽的暴雨雷云，专劈他这种闲晃捡着肉骨头的街狗。

“为何赶考？”

“……啊？”回神才见是萧老台丞。老人不知何时坐到他身畔，同桌余人都凑到迟凤钧那厢，列席的朝廷大员在陛下离开不

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