将是魏地最为虚弱之时。”

第五伦岂能不知呢？哪怕耿纯承诺他家的徒附私兵会悉数南下相助，但短期内依然是势力大损。

可要想在河北成就大事，少不了耿家帮忙，而不论大耿还是小耿，都是难得的将相之才。

他没有高门阀阅，甚至被这“大新忠臣”的人设所累，连一个引贤才的好名义都没有。对黄长这样的寒门子弟，可以许诺富贵，可对什么都不缺的耿氏叔侄，也只有靠患难见真情了。

别问他们能为你做什么。

先问你能为他们做些什么。

将欲取之，必先予之。

倒是耿弇出了城后，只对从叔道：“我过去还看不上第五公，觉得他哪怕作出礼贤下士的样子，但心思太多而无雄杰之气。”

“可如今第五公不顾自己安危，倾力而助，我却是有些敬佩他了。”

“不错。”耿纯回首，看向在城头远远相送的第五伦，心怀感激：“伯鱼可与我家共富乐，亦能共患难！但这份天大的人情，耿氏却也欠下了。”

他恢复了往日的做派，嘿然而笑：“看来我耿纯后半生，是真得交给伯鱼，用这七尺之躯，来肉偿了！”

……

地皇四年腊月初，南阳宛城之中，严尤再度从病榻上苏醒，只觉得周身冰冷，窦融连忙端着热汤药过来。

“严公。”

且说上个月的小长安之战，窦融虽在浓雾中得了先手，击败绿林，但最终决定占局的，还是轻装北上的严尤，捅了汉兵后路，这才将其击败。

可严尤秋天时的病没好透，又在深冬将兵强行军，士卒们疲乏，老将军也差点把老命交待了，战罢后，是被人从鼓车上抬下来的，这之后就再没离开过寝居床榻和汤药。宛城的医者们看过后都摇头，说严尤能熬到现在已颇为不易，倘若能撑过冬天，尚有可能活命，但披坚持锐，将兵作战，是万万做不得了。

严尤也不喝药，转醒后第一句话就急切地问道：“周公，战事如何了？”

窦融叹息道：“绿林和汉兵都已退至唐河以南，虽然杀伤了数千人，但刘伯升兄弟与绿林诸渠帅都未斩获。”

严尤想不通：“本是大溃的局面，为何竟让彼辈顺利逃走？”

窦融满腹牢骚：“甄大尹不随我合力追击汉兵主力，他的兵多，却专注于‘收复失地’，计较一城一池得失。又纵容士卒，对附从舂陵刘氏的新野、棘阳豪右大肆屠戮，污邓氏之宅，捕阴氏全家，清算曾给刘伯升提供粮秣的豪强。”

而窦融其实也不愿意穷追猛打，独自面对困兽

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