他们在淮北待了太久，久到刘盆子都快以为，赤眉要在此长住了：“兄长要去何处？”

刘恭道：“樊巨人在集合三十营众三老，点了至少大半丁壮西行，我被从事点名，也要随军。”

赤眉三十万，是包括随军老弱妇孺的，但比例不多，因为体质太弱的，要么死在了家乡，要么死在了路上，至少有二十万男丁，抽调一半……那就是起码十万人啊！

桓谭敏感地意识到了什么，前几次刘恭来见刘盆子时，还颇为振奋地说，赤眉有意与南阳更始皇帝和谈，若能顺利被招安，汉家天子一定会将他们这些被赤眉关押的刘姓宗室子弟赎回去。

当时桓谭就讥讽道：“汝等又不是舂陵刘，而是城阳刘，八竿子打不着，于刘玄而言，路人罢了，难道还想让他叫你一声皇叔？”

那会刘恭还红着脖子反驳，可如今却眼中垂泪，看来这趟西行，多半不是归降，而是赤眉要和绿林火并啊！

刘恭朝桓谭重重作揖：“吾弟就拜托桓公照顾了！”

“这说的什么话。”桓谭嘴里没好气：“这小半年，分明是他在照顾老夫。”

刘恭长作揖告辞而去，刘盆子垂泪看他，转过头问桓谭：“夫子，赤眉会赢么？”

桓谭沉着脸：“不管输赢，都是好事。”

“赢了，剩下二十万就能去南阳吃食，省得在此饿死。”

淮北已经快被赤眉啃光了，虽然开春后赤眉终于想起种田，但撒下去的种子得秋天才能收获，谁能捱到那时候，再者，海岱的土质和淮北大不相同，某个赤眉兵在故乡是个好农夫，来此后第一年却不一定能种出多少粮食。

“而若是输了……”

桓谭幽幽道：“你的枷锁也解了，岂不也好？”

刘盆子哭道：“如今也挺好，放牛不算劳累，我宁常为牧儿，也希望赤眉能胜，兄长平安。”

真是个好孩子啊，桓谭这一刻有点心软了，也不说阴阳怪气的话，只道：“放心，赤眉定胜，以老夫听各方传闻来看，那绿林更始皇帝刘玄……”

似是想起某个被自己错料低估的人，桓谭摸着刘盆子的发髻，嘴边露出了一丝笑：“一介乡里之士罢了！”

……

二月二十那天，赤眉大军出发。

桓谭带着刘盆子远远看着这些背井离乡，衣衫褴褛，唯一亮色只是额头一抹红土血迹的赤眉兵出征。

桓谭想起，他们所在的县叫“龙亢”，《易》云，上九，亢龙有悔。上九之数，乃是亢阳之至，大而极盛，故曰亢龙，此自然之象。

桓谭虽

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