速，终归灭亡！”

是啊，赤眉能够历次轻松击败新莽大军、绿林、梁汉帝王，是因其不得人心，以至于船覆于水。

“可是彼辈到了魏郡，邺城。”

“反而将变成无根之木，无源之水！”

……

随着第五伦御驾抵达河内，对民兵的征募和召集在抓紧，河内郡兵“收复”了被赤眉袭扰的几个县，皇帝、窦融、张宗带着大军抵达朝歌。

一篇檄文，也在河内各县传播。

“今传檄远近，咸使闻知。倘有血性男子，号召义旅，助我征剿者，予引为心腹，酌给口粮。倘有久陷贼中，自拔来归，杀其头目，以城来降者，予收之帐下，授除官爵。倘有被胁经年，临阵弃械，徒手归诚者，一概免死，他日资遣回籍……”

“檄到如律令，无忽！”

朝歌县淇东乡的保长念完这讨赤眉贼檄文后，看向本乡几位甲长：“陛下亲征，今兵众已足，就缺运送粮秣甲械者，可有人愿随我前往军中效命？”

众甲长面面相觑，都有难色，很快就要到农忙时节了，不少农夫虽被赤眉抢了一遭，但好歹藏下了点种子，都希望能乘着春雨抓紧耕作，若是随军出征，岂不是连今年的收成也要耽误？

“我愿往。”

向氏里的“向甲长”站了出来，向子平终于肯将头发好好梳理，人模人样了，只是衣裳外头披着麻，有孝在身。

他兄长去世后，里中的年长者都不肯再做这肥差，因为怕赤眉再杀回来。

最后还是连杀鸡都要偏头的向子长接过了这职责，如今竟主动请战，让人惊诧。

“好一个向子平，不愧是读过圣贤书的，明事理！”

保长大喜，让甲长们回去组织人手，后日集合。

向子平回到家中时，嫂子和兄长的小妾正在商量农活怎么办，他们家与其说是地主，还不如叫“富农”，只有一百五十多亩地，是河内户均有地的五倍，有两户佃农帮忙耕作，只收四成的田租，交完税和各种吃穿用度、祭祀后，每年可以有几十石谷子的剩余。

撇去不常来的短工，全家一共七口人吃饭，四大三小，虽然有些俭省，不过总是够吃的。这才能供向子平求学及不事产业的“隐居”，并喂养一头耕牛。

可如今全没了，非但兄长死难，从耕牛到谷子，统统被赤眉搜刮一空，这几天的吃食，全靠穿着孝服的嫂嫂，从另一处藏谷地找出来几斗米——她家里穷过饿过，所以总有在安全处藏米的习惯。

她还告诉向子平，打算带着孩子下地，与佃农们一起种。

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