“诸君皆是陛下心腹，有人从皇帝行幸梁园时便追随，有人则是在江东投入麾下，皆以忠诚著称，这才会被留在彭城，故而应当知晓，彭城人马不多，士卒只有一万一千人，加上临时征发的丁壮民夫，也远远不够。”

“而城外，则有十倍之敌！且自西、北两面包夹，很快就会将彭城围困。”

来歙乃是天下信士，他不会欺骗自己的部下，开诚布公地与他们讲明了劣势：“陛下给吾等的诏令，便是守此孤城，撑到明年一月！”

“不过是七八十天罢了，陛下又言，彭城三面环水，楼堞之下以泗为池，独其南可通车马，故而欲守彭城，重点在于城南戏马台。”

戏马台，乃是徐州的制高点，两百年前，西楚霸王项羽灭秦后分封，定都彭城，遂于城南里许的南山上，构筑崇台，以观戏马，故名戏马台。

戏马台与彭城互为表里，若魏军轻取戏马台，便能居高临下观望彭城虚实，所以刘秀给来歙的锦囊，便是必遣一将守于戏马台上，便能牵制魏军一部分兵力，减轻彭城的压力。

而若是南方有援军至，戏马台也能第一时间侦得，通过烽燧告知城中。

来歙自己要坐镇彭城，目光在将军诸校中移动：“如今需一大将，带一千兵守与戏马台上，谁肯御之？”

诸校面面相觑，他们当中不乏勇敢之士，忠诚也大多经得起考验，但谁都清楚，驻马台孤悬城外，势必被魏军视为眼中钉肉中刺，集中大兵攻击，区区一千人，又能顶得住多久呢？这差事必然九死一生，自己死也就罢了，还要连累麾下将士。

一时间无人应承，倒是位于前排的刘植便赫然出列：“末将愿往！”

“陛下果然没看错人。”

来歙颔首，扫视诸将校，冷笑道：“平素常有人说，刘伯先（植）乃是河北来人，还追随过伪帝刘子舆，不可信任。却被陛下封列侯，举为二千石，镇守大郡东海，为此颇有人不服，如今刘太守与诸君同处一囊之中，钝锐立判啊！”

刘秀阵营里派系争斗同样严重，像刘植这种从河北逃来投奔的，就成了孤臣，平素颇受排挤，如今大难在即，却是他敢为人先，一时间校尉们脸色绯红，纷纷争守戏马台。

但刘植却给出了一个他们都不具备的理由：“我乃宗室。”

刘植说道：“不管是河北刘，还是舂陵刘、吴楚刘，皆是太上皇、高皇帝子孙。”

“前汉时，历代楚王、彭城王子孙在徐州者数以万计，彼辈曾坐拥庄园，但大多在赤眉贼过境时家破人亡，流落投奔陛下者多达数千…

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