锁龙关南面，神威要塞。

卡利斯公爵站在用土包和岩石堆起来的高台上，看着远处耸立在地平线上的要塞轮廓，心中充满了不安与惶恐。风从远处不断带来血腥的味道，其间夹杂着或浓或淡的硝烟，一切都充满了危险，以及死亡的气息。

“还是来晚了……”

公爵的叹息中夹杂着无奈。虽然神威要塞距离很远，却可以通过望远镜看到塔楼顶端那面迎风飘扬的红旗，上面用金色丝线绣着一条大体形状类似于蟒蛇，头顶长着犄角，有爪子的不知名怪物。

巨大的峡谷挡住了去路。

几个月前从南方往北面进攻的时候，卡利斯公爵率领莱茵王国主力走的是要塞大路。那是持续了很多年的做法————要塞里常年备有大量碎裂的岩石，它们被金属网兜套住，用架设在要塞北面出口位置的大型装卸机放入深沟，将这道用于阻碍北方巨人的河谷填平。等到临近地面的时候，再铺上更加细小的砂石和木板，就是一条简便平稳的临时通道。

这条路卡利斯走过很多次，却从未像现在这样感到紧张和恐惧。

斥候损失惨重。从前天开始，他们的回归率骤然降至百分之二十。那些活着回来的斥候身上血迹斑斑，几乎人人带伤，种种迹象都表明巨人对火枪的技术运用已经达到极高程度。所有中弹的斥候都变成了残疾，不是胳膊被当场炸断，就是腿脚炸飞。在他们看来四肢中弹已经是圣主显灵，保佑信徒侥幸生还。如果中弹部位是身体……那就必死无疑。

西北和东北方向深达数百米的峡谷底部，铺满了厚厚的尸体。这是斥候们冒着生命危险带回来的最可怕消息之一。目测那里的死者数量超过四万，东北面的多一些。所有尸体均被剥光衣袍，毫无遮掩，暴露在初春明媚的阳光下。

很幸运，现在不是夏天，虽已令人感受到暖意却并不炎热的天气使这些尸体仍然保持“新鲜”。当然这只是针对腐烂程度而言，那些白花花的身体表面夹杂着各种颜色。青紫、暗红、黑灰、棕黄……被肿胀肉块高高撑起的皮肤看起来很薄，凑到近处甚至可以看到皮层下面隐隐有液体在缓慢流动。只需要一根针，将尖端轻轻扎下，泡胀的皮肤表面立刻涌出大片黏糊糊的腐液，释放出浓烈的恶臭。

卡利斯带着卫队绕远路去过一次峡谷东北面的弃尸场。那里已经成为了各种虫子的临时天堂。一群群蚂蚁在尸堆下面来回，搬运着粘有腐烂黏浆的人类毛发和小块碎肉。蜗牛背着重重的壳附集在阴暗角落，它们最喜欢从尸体内部流淌出来的恶臭腐水。黑色甲虫集中在

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