赵綦铺展地图，依据来使报，以手点查所失城关。

西五路管界山川，随他的指头瘪了一片，到与夏接壤的隘口停住。折尺为里，则让人倒竖眉毛。

二位宗王的暗卫此时归来，将朔北以北制置使所传隐情禀报完毕，正与数日前递信所述分毫不差。

赵綦摇头：“姜大官人不妥，怎么能让个西夏王子抽了主筋，到如此田地？”

夏人以控万里大漠为傲，自诩“白上国”，受契丹封时，犹然觉得拓跋氏当与耶律氏同起同坐，其桀骜至此；西夏王子初次犯北，更是将少年赵钺拖入苦战，险些令其命丧萧关；如今面对溃败的新帅和乏师，王子怎能不似虎，追嗅血味，势要拿下皮肉？赵綦说得虽然轻描淡写，其实也清楚王子勇武，在心里权衡。实在无头绪了，他才装镇定，偷看一眼赵钺，发现皇叔正在望着自己手底的地图，便让出一些身位。

赵钺是在想往事。

地图他无需多看，早已烂熟于心，熟到何处关隘烽火，何处城堞连绵，几座守宿，几座白露屋，闭眼即观画，皆能整齐如阵地展开。

他凝着眼神，不过是记起三年前自己将要前往杏林置府，走时由手下几位老行营总管陪同，去参看潮国公长子姜蒙教习军士的事。

大抵姜氏一脉都是翩然客，只有身服白帢青衫，入水或入黄沙，才能不动其清质。赵钺那时不知姜琳，只知潮国公二子姜绰在储君侧当文翰，有桐叶槐花美誉，所以远远地看见和其面目相像的姜蒙披甲执鞭，竟有些不好评价。

姜蒙还是青年，比赵钺入行伍的时间要晚，从地方路调回中都，仍带了多余的锐气与倔强。见赵钺负手立于砦边，身后跟了一帮人，他就有些急于求成了，下令诸军，按几日前在外岗的操演，开掘土河。

“啧，”一位行营不禁咂舌，欲派人指正，见亲王冷眼静观，顿觉自己不好多这一趟事，过后才说，“土河前需量人，土河后可量地，却一个都不做，这真是……看来那位大官人背兵书，也没背到点子上啊。”另有几位行营纠正，说古时纸上谈兵的赵括尽背到点上，甚至能够训话名将，后来还不是败在长平，可见这事与背没背到点上，无多大关系。

一众人的戏谑声中，赵钺慢慢地回想方才所见。

不仅是土河，在训跳荡（阵前兵种）时，姜大官人太重情、不诱利，大概一点人心也没有收到；试寒鸦箭时，又太费时间，每支铁斗放的箭规规整整，试两次便换下一台，累坏诸军，事倍功半；最重要的是，姜蒙时时勤观察，不住地以目视人，目中朗朗一片，似

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