对面茶楼窗前，一个年轻男人眯眼打量着把玩珠钗的姑娘，寒冬腊月，手上一柄骨扇开了又合，遮住含笑的唇线。

他对面坐着个中年男人，堆着笑凑前，“听说是昨夜那姓薛的亲自在码头接回的人，多半是他内眷。”

年轻男人笑意更深，指尖虚虚描摹着姑娘的身段轮廓，“可惜了，放眼整个岷城，找不出第二个这样的绝色。”

中年男人低笑：“这又何难？给戚大人瞧上，是这妇人的福分。待摸实了那姓薛的底细，夺了他家财，悄没声息做掉。一个贱商罢了，原不值得大人费神。”

青年男人斜身靠在身后的躺椅上，掀开骨扇遮住脸，“行事仔细些，莫露出什么破绽。”

中年男人躬身道：“是，请大人放心，也请殿下放心。”

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傍晚长街上雪花纷飞，今夜比前些时候都冷。

茶楼四角烘着铜制大炉，暖烘烘烤着人。

顾倾坐在包厢里，四周都掩着帘幕，楼下人声鼎沸喧闹不休，不时有情绪高涨的看客站在椅上高声喝彩。

戏台上正在上演紧张的打斗场面，正中一张牛皮大鼓被击得有如震雷。

武旦跃到鼓上，连翻了二十几个筋斗，明艳打扮玲珑身段一时赢得了满堂彩。

顾倾抬手牵了下领扣，男人凑近过来，声息就在耳边，“觉着闷？”

是有些闷，这种鱼龙混杂的场子里处处都是人，帘幕隔绝出来这么一块小天地，也并不能令人觉着心静。

台上的鼓戏热闹粗俗，词文颇有些俗艳露骨，她还是未婚配的姑娘，自然听得十分不自在。

男人伸指过来，捏了捏她濡湿的手心。“出去走走？”

姑娘顺从地点了头，被他半扶半搂着步下逼仄的旋梯。

外间冷风一吹，满腔的燥热闷郁全部消散。

雀羽在后为他牵着马，小轿也不紧不慢地远远缀在后面。

两人并肩而行，漫无目的在夜晚的长街上游荡。

烤甘薯的摊贩前挤满了彩墨未卸的女伶，年岁看上去都不大，个个窄身细腰，生的玲珑可人。

顾倾频频回顾，男人以为她对那些伶人好奇，低声与她道：“唱鼓戏的伶人要在牛皮鼓上起舞，自幼就严格控制身量，宽胖高大些的，早就筛卖出去，余下的就是这些骨肉伶仃的姑娘。”

顾倾摇摇头，她不是在看人，是瞧见烤甘薯的摊档，想起了和姐姐当年初进京的境况。

“……我在南边甚少遇见那么大的雪，披着人家不要的破衣裳缩在角落里发抖，那年当真险

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