给岳家军。
五月甲寅,编制完整的岳家军,举着高宗皇帝御书的「精忠岳飞」军旗,第一次在国人面前亮相,踩着整齐的步伐,从江州开拔出去。
岳家军首先从鄂州渡江攻打郢州,岳飞感念皇帝对自己的厚爱与恩宠,特别在江心对幕僚们发誓:「我岳飞在此立誓,此次北伐如果没有打败贼帅,收復失土,终生不涉此江!」
五月五日,岳家军已经兵临郢州城下。
郢州是偽齐最南端的要塞。刘豫当然很注重郢州城的防衞,所以特命荆超担任知州。
荆超曾在北宋皇宫里当过班值,非常悍勇,号称「万人敌」。他手下拥有一万多名人马,其中还包括了少数的金兵,自以为防守固若金汤。
岳飞尊重圣旨以劝降为先的指示,派张宪向守城者劝降,希望他们弃暗投明,别帮偽齐刘豫卖命。荆超的参谋长,长命知县刘楫害怕军心动摇,在城上大喊「各为其主」,拒绝投降。岳飞大怒,指令全军破城之时,尽量活捉刘楫。
此时手下来报说因为后勤供应不及,军粮只剩下两餐了。岳飞却胸有成竹地说:「够了,我估计明天上午巳时即可攻破此城。」
六日黎明时分,岳飞坐在大纛下指挥全军发动总攻击,荆超也率领守军顽强抵抗,战斗非常激烈,突然一大块炮石落在岳飞脚下,左右眾人纷纷惊慌躲避,岳飞却纹风不动,神色自若。
将士们奋勇争先,踏肩登城,衝入城内,斩俘偽齐军数千人。荆超眼看大势已去,只好投崖自尽。
刘楫被官兵们活捉押来,岳飞指责因为他的执迷不误,才造成眾多死伤,然后将他面南斩首。
岳飞乘胜分兵两路,张宪和徐庆率军向东北方向进攻随州,岳飞自己带领主力沿汉水北上直扑襄阳府。
襄阳府是偽齐计划大举南侵的大本营,由主将李成亲自率兵驻守。李成之前面对岳飞连战连败,早就吓破了胆子,现在又听说荆超在郢州只有半天就被攻破,完全没有信心与勇气抗拒,只得仓皇逃遁。十七日,岳飞便兵不血刃进驻襄阳。
张宪和徐庆兵临随州之后,偽齐知州王嵩躲在城垣里,根本不敢出战。张宪和徐庆连攻数日都不能成功。
踏白军统制董先在攻克郢州的战役中大显身手,立下不少功劳;刚加入岳家军的老将牛皋不甘落后,毛遂自荐央求岳飞让他领兵前去援助。他临行时更夸下海口说,本军只需携带三日口粮即可。
这句大话引起不少兵将的质疑乃至嘲笑,以张宪和徐庆的武勇,带领的又是岳家军的精锐,多日以来还是无法成功,
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