京东西路东平府鈐辖孔彦舟又起兵作乱，一路杀到鼎州北面的澧州。

湖南境内农民起义军领袖鐘相趁着地方官员逃遁的机会，也发动叛乱自立为楚王，建立了割据政权，很快就佔据了洞庭湖滨的大部分州县。

孔彦舟军击破鐘相的大寨，俘虏并处死了鐘相夫妻与长子鐘子昂，然后北上投降了偽齐。

鐘相死后，澧州的残部杨太转移到辰阳县，和鐘相另一个儿子鐘子义合流，声势日益壮大。鐘子义虽被称为「太子」，但只是名义上的领袖，杨华、杨广、杨太等才是真正的首领；其中杨太因为年纪最轻，被称为杨幺。

建炎四年六月，宋廷任命程昌?为鼎州澧州镇抚使兼鼎州知州，负责剿匪。程昌?招降了杨华，后来杨广又被部下所杀，由杨幺独掌大权，自称「大圣天王」，以黄诚为谋士。

杨幺大败程昌?的水军，并造出三十艘左右能载千人的大型战舰，称为车船；船上设有踏板，可用人工蹬踩以加快速度，缺点则是不能在浅水中行驶。他还拥有几百艘轻快的海鰍战船协同作战。

一直到绍兴三年，曹成等陆上盗匪已经都被岳飞剿除；但是程昌?不但无法镇压杨幺，反而让他日益壮大，成为朝廷的心腹大患。

绍兴三年六月，朝廷任命王燮为荆南府潭州鼎州澧州岳州鄂州制置使，以其「神武前军」一万多人为主；总共召集五万多人马围剿杨幺。杨幺倚仗优良的水军，将统制崔增和吴全的一万水军全数歼灭，又在陆上乘胜击溃了王燮的「神武前军」。

岳飞原本计画收復襄阳六郡之后，回头就要对付杨么的农民起义军；结果被援救淮西的事情耽搁了一下，直到绍兴五年才开始进行。

绍兴五年二月，岳飞从池州去平江府晋见高宗，并随同高宗返回临安。高宗任命岳飞为两镇节度使，又加上荆湖南路荆湖北路襄阳府路制置使，再升为「神武后军」都统制，赐钱十万贯，帛五千匹，并且命他带领麾下人马，务必扫平盘踞在洞庭湖多年的杨么一伙贼眾。

朝廷最怕武将们在出师征讨过程中把事权扩大，以致发生武人专擅、尾大不掉的弊病，可是在实务上又难以遥控；所以从北宋中叶以来，就逐渐形成了一个不成文的规定，在负实际责任的武将之上，朝廷经常都会加派一名出身于士大夫的执政大臣担任监军，适时节制这个领军的武将，避免让他坐大。

在南宋初年的四五员大将当中，依照辈分来说，岳飞是发跡最晚、年纪最轻的一个；但他多次在平游寇、破金兵、败偽齐的战役中立下了无出其右的彪炳战功，遂使他威

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