做？”

“给她拾两块银子，让年嬷嬷明天领她回坤宁宫。”

楚言枝睁圆了眼睛：“直接送回去？那，那皇后娘娘……”

听红裳说，孟皇后为表对冬至宴席那事的歉意，今日特地亲自挑了好几匹缎子、一对玉如意和一只汝窑玉壶春瓶，派人送到重华宫，还带了不少给楚言枝吃的、玩的东西。那明天重华宫就把之前孟皇后送过来的婢女送回去的话，她会作何感想？

姚美人合上蜜饯盒子，倚靠在迎枕上，漫声道：“皇后赏赐，不论是人是物，重华宫不敢不受。但知暖这般态度，显然是不情愿做我们重华宫的宫婢了。她不情愿，我们就成全她。像枝枝说的那样，我们重华宫也是饱受其扰，不想忍便不忍了。皇后娘娘宅心仁慈，体恤宫人，不会因此就怪罪于我们的。”

楚言枝还是有点怕，她原以为娘亲会想个委婉点的法子的。

姚美人看出她眸中情绪，轻轻握住了她拧帕子的手，笑道：“知道娘亲那日为什么要你找皇奶奶带你去参加冬至宴席吗？”

“不是因为娘亲下不了床，不能带我去吗？”

“不全是因为这个。娘亲是想提醒他们，你也是陛下的女儿。不光是提醒他们，枝枝，娘亲更想你自己意识到，你是位公主。这天底下，只有你的长辈，也就是皇太后、陛下和皇后娘娘能评判你。皇太后在先，若皇后娘娘送给你的宫婢服侍不好你，你便可以将她退回去，不用顾及皇后娘娘会如何看你。在这件事上，你本就无错。”

姚美人的指尖虽还泛着冷，手心却是暖的。楚言枝被娘亲捂着手，心里也浮上了暖意。她靠到姚美人怀里，摩挲着姚美人肤质细嫩的手背，点了点头。

“那天被皇奶奶抱在怀里往下看的时候，枝枝是什么感觉？”

“连父皇都跪在我面前……”楚言枝仰面道，“我觉得畅快。娘亲，权势真是个好东西。”

“是啊，权势是个好东西。”姚美人笑了笑，眸中却显出一抹落寞。

为防外戚，大周选秀只从平民或小官小吏家里选。姚美人没有权势，也对权势无意，但为了让重华宫的日子好过些，让楚言枝未来的婚事圆满些，如今不得不倚靠权势。但这终究不是长久之计，她必须手里攥住点什么。

锦衣卫需要管的事务大小成堆，前面五军都督府都一个个灭灯了，北镇抚司各处还亮着灯。

黏合木偶手臂的鱼鳔胶凝固后，狼奴把小木偶小心翼翼地搂到怀里，一个人坐在门槛上，望着外面不动。

辛恩写好文书与需亲呈陛下过目的奏折后，封

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