陶然居的院角有个秋千架，架上缠满了紫藤花，那是林兰馨最爱的去处。站在西厢回廊前的何姨娘往那个方向一望，不出意外地看见了林兰馨。

她每天这个时候都会坐在秋千架上等她的相公沈潜从太学散学回来。沈潜跟林兰馨同龄，今年也是十九岁，还在太学就读。

太学是比国子监档次略低些的公学，国子监按律只收五品以上的官员子弟就读，额定五百人；太学则是八品以上的，额定一千五百人。这两处都为生员免费提供食宿，只是京官之家个个都是膏粱子弟，哪肯在公学吃住？不过挂个名，偶尔去听听课罢了。

无论是沈渊还是沈潜，真严究起来，其实都不够格进太学或国子监的，他们的父亲沈鹤根本就没官衔。他们不过是沾了出生在侯爵府的光，勉强符合了生员资格的补充条款：祖上有荫封。

沈渊不到二十岁就进了国子监，混到现在，已成了国子监的元老。按一般条例，学业不佳多年不堪荐送，或荐送后屡次落第的，会被学校解退除名。只因为沈家连着好几代从太学和国子监中出了大量的人才，如上一代的沈鸥、沈鹄，都是进士及第；这一代的沈湛，甚至高中榜眼，所以对沈家子弟格外优厚。

不过沈渊要是明年再考不上，这国子监恐怕也混不下去了。全国统共才五百个监生定制啊，多少人打破了头想争取，你总不能一辈子占着一个名额吧。

但沈潜跟沈渊不同，沈渊是挂名学生，三天打鱼两天晒网，沈潜倒是正正经经地上学。所以，这兄弟俩到最后，很有可能是弟弟比哥哥先中举。

何姨娘当然知道自己的相公在沈家子弟中只能算不成器的，可不成器也是她相公，是她一辈子的依靠。她费尽心机才由丫头爬到姨娘的位置，可不能屁股刚坐热，就被别人夺了宠去。失宠的姨娘比丫头还不如，丫头还有出路，还可以嫁个好人家，失宠的姨娘只好半妾半婢地在阴沟里憋屈一辈子。

何姨娘一面小心翼翼地提着裙子往阶下走，一面在心里暗咒：那文氏半边身子都入了土的人，居然敢给她来这一手，看她将来怎么收拾她那两个小崽子！一个是女儿，一个是病秧子，都成不了气候，这二房嫡子的位置，还得由她肚子里这个孩子来坐，她是决不会拱手让人的！

虽然很少打交道，何姨娘心里也清楚，林兰馨并不待见她。她们那些太太奶奶，个个都自以为高人一等，哪有眼角瞧得起做姨娘的？三少爷不过宠幸了娇杏几次，还没说收房呢，就被她明里暗里整得人都瘦了一圈儿，真是心眼比针尖儿还小，醋汁子里泡出来的醋婆娘

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