太子瑰道：“王子中英士济济，又不是非我不可。”

湘夫人道：“你父亲最爱你，他会伤心的。”

太子瑰笑了，“父亲当然爱我，但他是圣王，心中并非只有儿女情，伤心亦有度。”

“也想想你的女侯母亲，你的妹妹，乃至你在蘩的异母兄。渰与蘩小弱，皆依附于玟。你若让出储位，他们迟早会失去玟的庇护。”

太子瑰垂目，“人生在世，总有瞻顾不到的责任。”

湘夫人静默片刻，忽然道：“太子妃身孕已近七月，却不见她关心婴儿的衣用备办。崎巫氏的女子历来心狠手辣，你须当心。”

太子瑰一惊，回想茱茱的态度，确实对身孕漫不经心，有意忽视它的存在。

＊

大水牛久不见茱茱，很是激动，远远就挣脱寺人的掌控，晃着头角奔过来。

湘夫人派来守护她的老婢冼姆惊叫，“妃殿当心！”

然而，大水牛近前后，待茱茱极温柔，用鼻头轻抵她的掌心，求抚摩。

“你这家伙！”茱茱拍拍它的头顶，转身同冼姆解释，“这牛与我同龄。它的母亲做过我的‘乳母’，他也算是我的‘乳兄’了。”

冼姆谨慎道：“究竟是畜生。”

茱茱手搭在她臂上，吩咐：“扶我上去。”

冼姆不肯，“您不可冒险。”

茱茱笑道：“勿须担忧，这畜生比人可靠多了。”

她骑着大水牛，在宫苑里漫游，穿过桂树林、兰圃，忽闻蔷薇架另一侧有女子低语，遂拍拍牛头，示意它暂停脚步。

“殿下鬓发日渐灰白，快赶上藏史氏了。”

“听说妃殿夜间闹得凶，须得钢链锁住。让这样的母亲生孩子，真是为国家制造祸患。”

“我在想，不如辞宫归家去。”

“我劝你再等等，男人的热情消耗得快，殿下有厌弃她的时候。”

＊

次年春，玟王应太子瑰之请，免去其王储之位，降为漪阳君。

旨意一出，天下震荡。

国中八大家族与属国皆遣首脑来京，苦劝子瑰不可为儿女情放下丈夫之志。子瑰终是不肯。

漪阳在临泽西南，漪水北通蕙泽，馆娃宫的水道也通着蕙泽。

玟王弗闐为儿子送行，即在蕙泽抉别。

“我此生不会再立太子，盼望你回心转意。”

子瑰望着王父苍老倦怠的容色，硬起心肠道：“请父亲勿以瑰为念，多留意兄弟伯叔中的英睿之士。”

漪阳本是槃史氏故国，茱茱即在槃史氏的故

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