“此恩情，怎能还？”

“万民一同敬拜，天上伟大红龙！”

伴随着慷慨激昂的乐曲声，赫托克城内的空气变得炙热起来，这座钢铁铸成的城市，此刻简直象一个巨型的熔炉。

人们齐齐抬起头来，望向天空，只见火焰席卷天空，随后逐渐凝聚起来，化作实体。

先是威严头颅，随后是覆盖着坚硬鳞片的躯干、强壮无匹的四肢、遮天蔽日的双翼，最后是山脉般蜿蜒的巨尾

就这样，一头数百米长的赤色红龙出现在城市上空，他缓缓挥动着双翼，几乎将整个广场笼罩在其双翼阴影下，给人以极强的压迫感。

那股深入灵魂的龙威压在在场的每个人心头，让他们忍不住生出顶礼膜拜之感，仿佛那巨龙虚影是某种神圣的存在。

“是凯修斯陛下！”

“凯修斯在上，陛下真的出现了！”

“赞美伟大红龙！忠！诚！”

他们或是双手合十，虔诚祈祷；或是将拳置于胸前，行忠诚礼；抑或是跪在地上，顶礼膜拜

无论是人类、食人魔、大地精还是提夫林，只要是帝国公民，无一例外，其脸上皆是浮现出虔诚、狂热的神情，那股声浪也愈发壮阔。

“那就是陛下！”

“伟大红龙万岁！”

“妈妈，那，那就是老师说的燃烬皇帝——凯修斯陛下吗？”小丹尼尔怯生生地拽着艾琳的裙子，脸上交织着畏惧、好奇、崇敬等多种情感。

作为土生土长的帝国人，小丹尼尔曾无数次从广播、报纸上、从老师的赞颂中了解到这位燃烬皇帝，但这还是他第一次亲眼见证皇帝的伟岸身姿。

此刻，记忆中的形象和天空中那个庞大威严的身影逐渐重合在一起，在小丹尼尔的心中留下深深的烙印。

艾琳也虔诚地望着天空，心中默念着“凯修斯陛下保佑”，同时耐心地对儿子说道：“是的，孩子，那就是我们的陛下，你以后也要像我一样尊重他、崇敬他”

对于艾琳这样早已融入帝国秩序的国民而言，燃烬皇帝早就不只是一位具体的统治者，而是帝国的象征，是胜利、凯旋、力量、财富等诸多抽象概念的化身。

就连这些帝国人自己都没有意识到，他们对燃烬皇帝的信仰也早已融入帝国人生活的方方面面——远超以往千年来的任何神祇。

在人们无法观察到的视角中，无数信仰的光点腾空而起，逐渐汇聚到那红龙虚影中，使其变得更加神圣、威严，甚至熠熠生辉。

赫托克城高耸的城墙上，每一个城楼顶端都有一头

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