骑士竞赛大会第一日圆满落幕，来访的贵族宾客们纷纷登上马车，浩浩荡荡地离开了学院。华灯初上时，学院逐渐安静下来，阿尔诺回到自己的分宅书房，缓缓翻阅起桌案上的文件，眉眼间流露出一丝淡淡的冷凝。他正在思考的，是如何进一步压制教会扩张的势头。

静谧的书房内，钟摆不急不缓地摇晃着，滴答声衬着阿尔诺翻动纸张的细碎声响。就在此时，门外传来礼貌而有节奏的叩门声。

“进来。”阿尔诺头也未抬。

门轻轻打开，一名黑鹰近卫恭谨地跨入房内，单膝跪地，低声禀报：“阁下，宅邸外的贝朗公爵小姐求见。”

阿尔诺动作微顿，目光落在手中的怀表上，神色未动：“告诉贝朗小姐，我会在一个时辰后准时抵达礼仪厅。”

“是，阁下。”黑鹰近卫领命而去，门再度轻声掩上。

屋内恢复宁静，阿尔诺合上文件，手指轻敲桌面。这件事对他来说，只不过是家族施压下不得已而为之的任务。他答应了蒙特朗公爵，会在宫廷舞步竞赛中担任克洛伊的伴舞，这便是他做出的最大妥协。

然而除此之外，阿尔诺并无其他回应的打算。

一个时辰后，礼仪厅的大门被人从外面缓缓推开。厅内烛火摇曳，克洛伊早已身穿一袭精致的礼服，站在舞池中央焦急地等待。她原本试图通过提前的会面拉近与阿尔诺的关系，甚至特意准备了一杯昂贵的红酒助兴，但阿尔诺却未给她丝毫讨巧的机会。

“阿尔诺殿下，您可算来了。我特意准备了——”

“贝朗小姐，”阿尔诺打断她，语气平静而疏离，“如果不是来练舞，我想礼仪厅外还有许多人在排队等待。”

克洛伊的脸色微微一僵，努力压下心中的不快，随即勉强挤出微笑，扬了扬裙摆：“那我们就开始吧。”

阿尔诺迈步上前，伸出一只戴着黑色手套的手，姿态标准又疏离。他接住克洛伊递过的手掌，以近乎机械的精准，带领她步入舞步之中。每一个动作都恰到好处，每一步都完美得毫无瑕疵，但却冰冷得没有一丝情感，好像只是在履行一项枯燥的公务。

“殿下觉得我的表现如何？”每跳完一支舞，克洛伊都会带着期待地询问。

阿尔诺微微颔首，随后平静而

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