箕里插着的筷子敲击桌面，回答凡人的问题。

村民们常用此法来询问第二年的收成，譬如稻子长得好不好，种什么粮食能多赚一些钱，有时还会问问自家小子何时才能娶上媳妇，家中小辈会不会有出息等等问题。

向小园面前的两个小丫鬟，一个叫吉祥，一个叫如意，都是四夫人院子里的扫洒丫鬟。

吉祥看了年长的如意一眼，在对方的眼神暗示下，老实闭了嘴。

向小园哼了一声：“若是不如实相报，我就将你们的事告诉主家。大半夜装神弄鬼还吓到宾客，恐怕有你们好果子吃。”

吉祥被向小园的一顿恐吓，吓得两股战战，她没办法，只能老实道：“我们在恳求神佛的庇佑。”

向小园：“庇佑？”

如意颔首：“小娘子不知我们府上的事，这十几年里，每个月我们府上都会失踪一名奴仆。下人们都说，郑家为了荣华富贵，和邪神借运，摆下一个煞阵，每个月都要给邪神献祭一人。我们在祈求游神，不要将我等选为祭品……”

闻言，向小园皱起眉头：“每个月都有人失踪，竟也没报官吗？”

吉祥叹气：“都是签了死契的奴婢，便是给主家打死，官府都不会吭上一声，报了又有什么用？”

向小园皱眉：“好歹也是一条人命……”

“吉祥、如意！”

一声凌厉的女声传来。

向小园转头望去，看到一名身穿石榴纹锦缎袄裙的年轻女子站在石阶上，她梳着丫鬟的双环髻，腰上挂着郑家腰牌，显然是郑家的大丫鬟。

如意给向小园行了礼后，踩灭了火苗，急急前去复命。

如意战战兢兢地道：“绿柳姐姐，我们不过是夜里睡不着才跑出来一会儿，您可千万别告诉夫人。”

绿柳嗤笑一声，显然是对小姑娘们的求饶声不屑一顾。

如意看了吉祥一眼，吉祥心领神会，从腰包里掏出二钱银子，递上去：“这是我过年的赏钱，还请姐姐拿去沽一壶梅子酒吃。”

绿柳看到那一枚碎银，这才露出几分笑意，说了句：“这还差不多。”

向小园在旁边瞧了个分明，原来绿柳是专程来讹钱的。

不过这是人家宅邸的私事，向小园不会多管闲事，而且这一觉她还没睡足，因此向小园什么话都没有说，转头就回了房去。

翌日是除夕，一大清早，仆妇们便挨个院子送去暖身的八宝粥，给门窗贴上喜鹊衔枝的红色窗，还取了晒干的艾草熏一熏屋子，示意辟邪除祟。

林其羽和燕芸闲不住，一大早就

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